Любители наблюдать за космическими телами, так же как и профессиональные астрономы, с нетерпением ждут ноября 2013 года, когда над Землей пролетит одна из самых ярчайших комет, носящая название ISON. По уровню свечения, она может затмить комету Hale Bopp (1997 год) и комету McNaught (2007 год).
Впервые ISON была обнаружена за 14 месяцев до прохождения над Землей российскими астрономами-любителями Виталием Невским и Артемом Новичонком. Открытие было сделано с помощью 15,7-дюймового (0,4 м) рефлектора, установленного в Обсерватории Международной Научно-Оптической Сети (ISON), расположенной в городе Кисловодске. В дальнейшем, при детальном анализе фотоснимков прошлых лет, ее обнаружили на более ранних фотографиях, сделанных в декабре 2011 и январе 2012 годов.
Официальное название кометы звучит, как C/2012 S1. В момент обнаружения небесное тело было очень далеким – его расстояние от Солнца измерялось в 939 миллионов километров, а от Земли - в 1 миллиард километров. ISON находилась в созвездии Рака. По шкале, используемой астрономами для определения яркости (чем оно меньше, тем больше яркость), она определялась в 18,8 единиц. Комета светила в 100 тысяч раз слабее, чем самые далекие звезды, из тех, которые можно наблюдать невооруженным глазом.
К настоящему моменту ISON находится в созвездии Близнецов, уровень ее светимости уже составляет 16 единиц. Однако это все еще очень тусклый свет. Астроном Астрофизической обсерватории Смитсона Гарет Уильямс считает, что точку перигелия – самую близкую к Солнцу точку своей орбиты, ISON будет проходить 28 ноября 2013 года. В этот момент комета сделает крутой поворот вокруг Солнца со скоростью 684 километра в час на расстоянии в 1,18 миллионов километров над солнечной поверхностью.
Уровень ее яркости в этот момент составит 12,6 единиц, что сопоставимо с яркостью Луны. Комету можно будет увидеть невооруженным глазом даже в дневное время. В последний раз жители нашей планеты наблюдали комету в светлое время суток в 17 веке. До приближения к Солнцу ISON пролетит в 10,5 миллионах километров от Марса. Уже тогда комету можно будет наблюдать с Земли в бинокль.