Слуховые имплантаты, работающие без использования внешнего заряда, смогут сделать жизнь многих людей, имеющих заболевания слухового аппарата, более полноценной и легкой. Команда хирургов, неврологов и инженеров-электриков разработали чип, извлекающий электрические сигналы из области внутреннего уха. Чип - последнее изобретение в серии создания имплантатов с самодостаточной подачей питания, без использования внешних источников.
В этом году Стэнфордский университет объявил о создании имплантата сердца, работающего с помощью радиоволнового питания, а также об имплантатах сетчатки глаза, функционирующих с помощью инфракрасного света. Имплантаты серии Cochlear использовались на протяжении многих десятилетий. Первые из них появились в 50-е годы прошлого столетия. Несмотря на то, что эти имплантаты имели большой успех и помогли огромному количеству людей обрести слух, они работают на батарейках, что делает их объем более громоздким, а их использование менее удобным. Массачусетский технологический институт надеется изменить это с помощью своего нового изобретения. Константин Станкович, хирург из больницы, работающей при МТИ, говорит: «В прошлом исследователям было известно, что в ухе находится очень высокий потенциал, который можно было бы использовать для работы имплантатов, однако это было очень опасным делом. В настоящее время мы можем использовать этот потенциал, будучи абсолютно уверенными в безопасности своих действий».
Внутри уха отрицательно заряженные ионы калия и положительно заряженные ионы натрия активно действуют на две стороны мембраны, тем самым подавая сигналы в мозг человека. Именно этот потенциал и используют ученые для нового электронного устройства. При этом, электрический ток, вырабатываемый имплантатом, имеет очень низкое напряжение, что делает устройство совершенно безопасным. Чип был протестирован на морских свинках. Устройство в ближайшее время сможет заменить имплантаты серии Cochlear.